Carl Nielsen

Né le 9 juin 1865 à Nørre Lyndelse, mort le 3 octobre 1931 à Copenhague

Natif du Danemark, Nielsen a étudié au Conservatoire royal de Copenhague avant d’effectuer plusieurs voyages en Allemagne, en France et en Italie afin de parfaire son éducation musicale. Parallèlement à ses activités de compositeur, Nielsen a mené une carrière professionnelle de violoniste puis de chef d’orchestre avant d’être nommé professeur au Conservatoire royal de Copenhague dont il deviendra le directeur. Auteur, entre autres, de deux opéras, de six symphonies, de musiques de scène, d’ouvertures, d’un poème symphonique, Saga-Drøm, et de trois concertos, Nielsen a développé un style personnel en s’émancipant du post-romantisme allemand alors très présent au Danemark.

Le Concerto pour flûte a été composé en 1926 lors d’un séjour en Italie. Il a été créé à Paris, en octobre, lors d’un concert consacré à Nielsen. Emil Telmànyi, le gendre du compositeur, dirigeait l’Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire. Le soliste était Holger Gilbert-Jespersen, le dédicataire de l’œuvre. La première danoise eut lieu le 25 janvier 1927. À cette occasion, Nielsen modifia la fin de l’œuvre, et c’est dans cette version définitive que le concerto s’est inscrit dans le répertoire des flûtistes.

Le mouvement initial est le plus développé et, selon le compositeur, il pourrait constituer une pièce autonome. Outre l’orchestre, quelques instruments interviennent auprès de l’instrument soliste : la clarinette converse avec la flûte, et le trombone entre en scène de façon incongrue alors que la flûte lui répond par quelques pirouettes. Après deux cadences du soliste, la première interrompue de manière intempestive par l’orchestre, et la seconde, soutenue par la clarinette, l’Allegro moderato se conclut sereinement.

Des transitions légères et des harmonies audacieuses caractérisent le second mouvement dont la structure, assez libre, s’émancipe de celle du concerto traditionnel. Cet Allegretto ne manque ni de fantaisie ni d’humour comme en témoignent les quelques interventions du trombone qui tente de s’immiscer dans le jeu de la flûte. Cette dernière, imperturbable, poursuit son discours avec brio, et la pièce se termine sur une note d’allégresse et de légèreté.

Œuvre dédiée à Jean-Jacques Leduc
Michel Longtin
Né le 20 mai 1946 à Montréal

Après 15 années de silence, Michel Longtin a repris la plume pour écrire une œuvre orchestrale qui rend hommage au compositeur britannique Ralph Vaughan Williams (1872-1958). Pourquoi rompre ce long silence? Pour relever un défi, adopter un style plus épuré, moins expérimental que celui qu’il avait développé auparavant et pour apprendre un nouveau langage, celui de Vaughan Williams. C’est après avoir écouté la Deuxième symphonie de Vaughan Williams que Michel Longtin a eu envie de composer. Plusieurs caractéristiques de cette œuvre écrite en 1912 l’ont touché : le traitement d’une modalité mêlée d’accents modernes et les couleurs harmoniques très novatrices par rapport à celles des compositeurs de l’époque.
In memoriam Ralph Vaughan Williams est une pièce essentiellement consonante. Dans son travail, le compositeur s’est intéressé aux couleurs harmoniques afin de les rapprocher de celles de l’univers de Vaughan Williams. La forme est libre et bien structurée, sans long développement ni climax. Les idées musicales s’enchaînent avec peu de transition, les thèmes exposés sont réentendus au cours de l’œuvre.
La Deuxième symphonie ainsi que les Symphonies n^o 5 et n^o 6 de Vaughan Williams constituent les principales sources d’inspiration de cette œuvre. Néanmoins, afin de donner une couleur plus « britannique » à la pièce, Longtin a simulé harmoniquement une courte mélodie de cornemuse confiée à trois hautbois et trois bassons et quelques réminiscences d’une mélodie irlandaise se font entendre par moment. 

Richard Strauss

Né le 1^er juin 1864 à Munich, mort le 8 septembre 1949 à Garmisch-Partenkirchen
Richard Strauss remporta un vif succès avec son opéra Le Chevalier à la rose, créé en 1911. À l’intérieur de cet opéra, sorte d’évocation mi-nostalgique, mi-caricaturale de la Vienne impériale, Strauss se livre à une réflexion psychologique sur les différents âges de la vie. Il met en scène une femme vieillissante, La Maréchale, qui s’éprend d’un jeune noble, Octavian. Ce dernier tombera amoureux de Sophie, une jeune femme promise au baron Ochs, un personnage dépravé. Dans une scène d’adieux douce-amère, La Maréchale se résignera et abandonnera son jeune amant à Sophie.
La Suite op. 59, composée de six sections enchaînées, représente une sorte de pot-pourri des moments forts de l’opéra. Après la brillante introduction des cors, la musique s’adoucit et la clarinette entame une mélodie teintée de classicisme pour évoquer la scène d’amour entre La Maréchale et Octavian. La rencontre de Sophie et d’Octavian, lors de la présentation de la rose, est empreinte d’une retenue douce-amère et ponctuée par des interventions discrètes, mais dissonantes du célesta. Une suite de valses, tour à tour élégantes, sensuelles ou caricaturales parcourt toute la pièce, accompagnant les multiples facettes des émotions ressenties par les personnages, et la Suite se termine sur une valse enflammée et débridée.

Florence Leyssieux
Musicologue